Dans le firmament, parmi les 10 plus brillants, il y a Bételgeuse. Cette étoile gigantesque est un des seuls astres à apparaître comme un disque au travers de la lorgnette de Hubble. Nous avons calculé sa taille, en 1993, et on l'a dite d'être 5,5 unités astronomiques. Qu'est-ce qu'une unité astronomique? Eh bien, c'est la distance moyenne entre la Terre et le Soleil.
Mais depuis cette mesure, l'étoile a perdu 15% de son diamètre, mais sans jamais perdre de sa brillance. En fait, nous ne savons pas du tout pourquoi; c'est probablement même quelque chose de normal. Une vieille étoile peut augmenter 100 fois de taille avant d'exploser en supernova, mais une réduction de taille nous échappe totalement. D'autant plus qu'elle reste toujours, pour les observateurs avec un observatoire moins précis, exactement la même. Quel plaisir de voir encore autant de mystère à l'existence!
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