Rhubarbe du désert

Dans le désert de Negev, en plein territoire israélien, il ne pleut que 75 maigres millimètres d'eau chaque année, ce qui équivaut à peu près à un millimètre à tous les 5 jours. Cette faible quantité de pluie a tendance à créer des plantes avec de toutes petites feuilles pour éviter de mettre trop de surface à l'exposition des rayons du soleil qui créeraient une évaporation plus rapide. Alors trouver une rhubarbe avec des feuilles de 70cm dans un tel environnement est très curieux.

En fait, ces feuilles servent à arroser la tige et les racines de la plante. Enduits d'une cire particulière, l'eau peut glisser efficacement vers le milieu et donc la tenir bien arrosée. Grâce à cette méthode efficace, elle peut absorber autant d'eau que des plantes méditerrannéennes, qui reçoivent 426mm d'eau par année.

Internet utile

Pour aider des gens qui ont de la difficulté à dormir, un programme d'éducation en ligne vient d'être monté pour aider les gens au moment où ils en ont besoin. Il s'appelle SHUTi et malgré qu'on puisse en dire beaucoup de bien, je me questionne à savoir si c'est vraiment la démarche rêvée. Malgré que l'outil d'auto-thérapie soit vraiment une idée intéressante, le fait demeure que si on prend l'habitude d'aller naviguer en ligne à tous les soirs avant de se coucher, on court peut-être le risque, à plus long terme, de développer une mauvaise habitude nuisible...

J'ai hâte de voir les résultats. Si ça marche, j'en serai le premier enchanté!

Compter les calories

Chez les primates, comme chez la plupart des espèces, couper le nombre de calories du tiers permet de vieillir plus lentement. En fait, peut-être que la métabolisation des calories serait la réponse derrière la drogue miracle dont je parlais hier... À tout le moins, c'est certainement un bon argument pour aller vivre au Tiers-Monde.

Vivre pharmacologiquement longtemps...

Il y a quelque chose d'assez sinistre au sujet de la fin des habitants de l'Île de Pâques. Peut-être est-ce que cette fin due au colonialisme et à la pure gourmandise humaine ne sera pas entendue comme le potent symbole qu'elle est. Toutefois, par un médicament, elle est aujourd'hui le synonyme d'une plus longue vie. Depuis qu'on y a découvert une bactérie intéressante en 1965, un médicament dérivé du nom de rapamycine sert comme médicament anti-rejet. Voyant que cette molécule faisait vivre plus longtemps les vers et les insectes, trois labos américains ont essayé de l'injecter à des souris pour voir le résultat. Je vous le donne en mille: cela leur permet de vivre plus longtemps. De combien de temps? Converti en années humaines, on peut dire l'équivalent de 6 à 9 ans de plus. Le plus beau de l'affaire, c'est qu'il n'est pas nécessaire d'être jeune pour profiter des effets bénéfiques.

Mais il y a un hic. Comme cela sert à éviter les rejets, cela affaiblit notre organisme. Les effets secondaires incluent aussi un plus haut taux de cholestérol, des désordres sanguins et de l'hypertension artérielle. Il ne reste plus qu'à trouver une manière de garder le bien sans le mal et un médicament aussi répandu que l'aspirine pourrait voir le jour... Pour le meilleur et pour le pire!

La migraine salvatrice

Les migraines servent à faire grincer des dents. Mais si vous êtes une femme, elles vous seront utiles; une étude vient de confirmer la relation entre les migraines et 26% moins de diagnostics de cancers du sein. Cette recherche ne permet toujours pas de savoir pourquoi une telle relation existe. Mais plus encore, cette étude a écarté le lien possible entre les migraines et la consommation de drogues ou de médicaments.

Ce qui veut dire que les scientifiques ont aucune idée pourquoi, mais peu importe l'âge, cette relation vient assurément de se rendre plus crédible. Non seulement cela, mais si cette différence a des racines génétiques, on pourra peut-être la décrypter et faire un traitement moins nocif que la chimio. J'imagine peu de gens la préférer à des maux de tête...

L'utilité du nez de la chauve-souris...

Les rhinolophidés sont ces chauves-souris aux curieux nés plissés. Pour une de ses espèce, qui fait sortir le faisceau sonique d'écholocation par son nez, il serait mystifiant que cela ne serve à rien. Des modèles informatiques ont permis de discerner que ce nez, comme le visage chez d'autres espèces, permet de mieux lire son environnement. Toutefois, dans ce cas, on parle plutôt d'un appareil de la taille idéale pour faire un faisceau d'écholocation plus précis et donc plus efficace.

N'est-ce pas magnifique que ces replis repoussants à première vue soient aussi utiles, aussi fonctionels, et qu'ils contribuent à rendre l'espèce plus efficace. Bref, si vous voulez que vos enfants entendent mieux à l'école, faites-leur porter des masques de vieux bonshommes ridés à l'école!

Les singes et la parole

Une petite expérience de zoologistes a permis de prouver que même des singes aussi loin de nous que sont les tamarins peuvent comprendre des constantes dans de l'expression vocale et trouver des erreurs dans notre manière de nous exprimer. En fait, pour le prouver, ces scientifiques leur ont fait jouer un enregistrement de voix humaines avec des mots de deux syllabes dont une partie restait constante. Le lendemain, ils ont recommencé en faisant une combinaison fautive. Le petit singe a alors regardé le haut-parleur, reconnaissant l'erreur...

Bref, c'est le temps de réserver la marque de commerce de "Tamarin 101", les singes qui enlèvent les coquilles de vos textes sont sur le point de faire leur entrée...À tout le moins, en attendant que les souris deviennent capables de les remplacer...

Soleil s'éveille

Qui avait fait des prédictions sur l'activité solaire qui étaient dignes de foi? (Parce que personne n'a vraiment réussi son coup de prévoir ce phénomène pour l'instant. De toute manière, le calme plat est maintenant terminé et on peut tourner la page... Jusqu'à la prochaine ronde de prédictions. De la météo galactique au ralenti, en somme.

Copie de secours

 Le clonage n'est pas aussi exceptionnel qu'on veut bien le croire, et il est largement présent dans nos océans. Alors pourquoi ne pas aller plutôt vers une autre façon de se reproduire. Certaines espèces d'araignée, comme l'aptement nommée Cyclosa mulmeinensis, fait des répliques d'elle-même en toile pour leurrer les prédateurs. En mélangeant sa toile à des déchets, elle se prémunit contre des attaques de ses prédateurs, qui se laissent berner! (Cela veut probablement dire que les araignées ont mauvaise haleine...

Il y a peut-être d'autres explications pour les décorations des toiles de certains autres variétés d'araignées, mais une partie de ce mystère de la science est maintenant résolu!

Chauve-souris robotique

Vous avez peut-être déjà vu les avions miniatures et sans pilote qu'utilise l'armée américaine pour faire de la reconnaissance en contexte urbain. Eh bien, maintenant, des inventeurs ont amené la miniaturisation à une étape supérieure. Pesant 6 grammes et pas plus grand que ma main (et peut-être même que la vôtre!), ce nouvel appareil du futur a la forme d'une chauve-souris. En effet, en s'inspirant totalement de la forme et de la structure d'une chauve-souris, cet engin de précision pourra débusquer du terroriste là où nul avion espion n'a encore mis les ailes... (ou les pattes, peut-être?)

Foi en carton

Un nouveau concept de téléréalité vient de voir le jour en Turquie... Prenez 10 athés et des hiérophantes de 4 grandes religions du monde. Et maintenant, lancez-les avec l'intention d'en convertir le plus possible. Le gagnant de cette loterie de la foi se méritera un voyage dans le lieu de pélerinage de sa conversion! Et les groupes religieux se plaignent du fait que leur foi n'est pas caractérisée comme l'ultime foi, et est lancée dans un concours.

Bien évidemment, les athés ne peuvent pas vraiment se plaindre; leur non-religion n'est pas plus respectée qu'une autre devant ce concept, mais sans symboles à désacraliser, cette option n'a pas de pied sur lequel danser. Là où toutes les autres religions peuvent refuser du droit d'un quidam divin... Dans les mots du concepteur: «Nous donnons le plus grand prix de l'existence, la croyance en un dieu. [...] Nous n'approuvons pas que quiconque soit athéïste. Dieu est grand peu importe la religion.» Je commence à avoir envie de demander à la communauté LGBT des trucs pour imposer le respect!

Frappe diurne et nocturne

Si vous donnez des coups de marteaux, je vous dirai de quel sexe vous êtes. Cette prémisse ridicule provient d'une étude qui dit que les femmes ont plus de facilité à frapper des clous de jour et les hommes dans la pénombre. Cette idée de perception différente entre les sexes est vraiment fascinante et demande plus d'études, mais plus j'y pense, plus ça fait sens.

Si on en croit l'idée que nos ancêtres séparaient la chasse et la cueillette selon les sexes, il y a fort à parier que cette idée trouve ses fondements. En effet, l'homme aurait pratiqué la chasse, une activité qui demande de sortir le soir (plusieurs espèces animales se cachent durant la journée), là où la cueillette est une activité essentiellement de jour. Et comme nous en porterions encore les traces, ce serait toujours présent en nous. Forgés par des millénaries d'évolutions, ces aptitudes spécifiques demeurent peut-être...

Quand 500 ne veut plus rien dire...

Le tigre de l'Amour existe maintenant qu'en 500 exemplaires. Cette espèce presque éteinte est catastrophiquement peu nombreuse, déjà, mais ce chiffre est trompeur. Si on en croit la diversité génétique, ces 500 individus ne sont l'équivalent que de 35 bêtes en santé. C'est d'autant plus catastrophique. Au début du 20e siècle, ils étaient 100 000. Ça veut dire qu'il y a beaucoup de descentes de lit en quelque part, cachées... Mais aussi que parfois, c'est difficile d'efficacement jauger une espèce juste en calculant le nombre d'animaux. Cette relation peut être trompeuse et donner l'impression que nos petits-enfants auront peut-être la chance d'en voir vivant.

Même les nuages!

Je vous parlais des populations animales qui se déplaçaient vers le nord, tout de suite avant mes vacances, mais maintenant, même les nuages le font! En tout cas, c'est le cas des nuages transportant les pluies des tropiques. Amusant peut-être, mais beaucoup de pays des tropiques attendent leur eau potable de ces nuages dont les changements planétaires vont inéluctablement les priver...

Peau de dino

Trouver de la peau de dinosaure mommifiée est un événement rare et qui permet de faire toutes sortes de découvertes. Mais lorsqu'on découvre que cette peau fonctionne avec un derme et une épiderme semblable à celle des oiseaux et des crocodiles, ça semble moins digne de mention...

Bien évidemment, le lien est déjà évident, cela n'ajoute rien de précis de plus que de savoir que ces créatures ressemblaient à ce que nous croyons d'elles. La seule chose, c'est que je n'ai pas l'impression que c'est maintenant qu'on saura si les plumes ou l'ancêtre des plumes se trouvait sur le corps de cette créature.

Beauté confirmée!

On dit parfois qu'il en faut pour tous les goûts, qu'il faut de tout pour faire un monde. Pourtant, dans le cas de la beauté féminine, il y a un concensus chez les hommes en ce qui a trait à qui est beau et qui ne l'est pas. Alors on peut dire adieu à la relative laideur ou beauté? Non, parce que chez les femmes, les goûts sont définitivement différents d'un individu à l'autre. La seule explication proposée pour cette différence est que chez l'homme, la compétitivité serait utile à la survie de la race, tandis que chez la femme, obtenir de la diversité serait plus utile.

Mais cet accordance parfait de l'homme moderne, n'est-elle pas un concensus social? Je me demande si cette étude donnerait les mêmes résultats avec une diversité culturelle. Si tel est le cas, cela veut dire que chez l'homme, il y a quelque chose de social d'intégré dans ce qui est désirable qui est moins présent chez la femme...