Énergie virale

Ce n'est pas la première fois que j'entends parler de créatures microscopiques qui nous fournissent de l'énergie, mais généralement, ce ne sont que des théories. Toutefois, des scientifiques ont réussi à faire fonctionner un affichage grâce à de l'énergie faite par des virus conçus en laboratoire. Plus fascinant encore, ces virus s'assemblent dans la configuration nécessaire à leur fonctionnement, un attribut que la nanotechnologie n'a pas encore pu maîtriser. Ce genre d'énergie en est peut-être à ces débuts, mais fournit au développement de pointe une alternative intéressante qui pourrait peut-être passer à l'échelle industrielle...

Oeil bionique sans pile, sans fil

Des scientifiques ont fabriqué un implant qui, combiné avec des lunettes spéciales, permettrait à des aveugles de voir. Les concepts précédents demandaient qu'on insère une pile sous la peau, cause de complications diverses et de risques supplémentaires, tandis qu'une cellule photovoltaïque dans la prothèse fait pour recevoir de la lumière infrarouge (fournie par les lunettes) rend la procédure moins invasive. Ceci étant dit, on n'a encore testé ce système que sur des animaux de laboratoire, alors il faudra attendre quelques tests sur les humains auparavant. Ce genre de découverte me laisse penser qu'il sera bientôt possible de faire en sorte que redonner la vue aux aveugles passe du miracle à la science.

Prévoir le cancer du sein onze ans d'avance?

Des scientifiques ont étudié certains marqueurs génétiques et ont découvert que certaines modifications métaboliques pouvant mener au cancer étaient présentes onze ans avant. Bien évidemment, cela n'est qu'un facteur de risque, mais en combinaison avec toutes les autres informations qui nous aident à prédire, il deviendra de plus en plus facile de cibler les traitements préventifs sur les femmes les plus à risque.

800 dauphins, 500 pélicans, toujours un mystère

Sur une plage au Pérou, 500 pélicans morts ont été trouvés dernièrement (sans parler de tout un tas d'autres animaux). Le nombre de morts vient s'ajouter à 800 dauphins qui y seraient morts l'an passé. Chez les dauphins, on pense que ce serait une maladie de la famille de la rougeole, mais un rapport sur les tests sur les cadavres de dauphins devraient être rendus public sous peu. Pour ajouter au mystère, les pélicans sont morts sur place et ne sont pas venus s'échouer là. Nous serons bientôt plus renseignés, mais cette épidémie localisée laisse songeur.

État de santé en fonction du rang social?

On savait déjà que chez des singes rhésus, on pouvait déterminer le risque d'être malade augmentait à mesure qu'on baissait sur l'échelle sociale. Pour déterminer si le rang était la cause ou l'effet, des scientifiques ont manipulé la hiérarchie des singes pour voir s'ils auraient la santé que leur ancien rang aurait commandé, ou celle que leur nouvelle position exige. Comme la santé des primates va de pair avec leur rang social effectif, nous en avons maintenant le coeur net. Au final, je ne sais pas si ça humanise les singes rhésus ou si ça primatise les êtres humains.

Les éoliennes sont-elles des moulins à viande?

Oui, elles en sont, mais curieusement, ce ne sont pas toutes les espèces qui sont affectées de la même manière par la présence d'éoliennes. Même si la majorité des espèces ont vu leur nombre d'individus réduits durant la construction des éoliennes, le portrait a changé depuis. En effet, certaines espèces sont devenues plus nombreuses, certaines sont devenues moins nombreuses et d'autres sont retournées à leur population initiale. Pouvoir déterminer les espèces affectées, c'est aussi ouvrir la voie à trouver une solution ou à tout le moins un point commun entre les espèces affectées pour minimiser l'impact de cette technologie d'avenir.

Une chronique tissu

Des inventeurs ont réussi à faire un matériau qui tout en gardant la souplesse du coton, est imperméable. Cette propriété sera intéressante dans le textile, mais aussi dans les applications médicales en ce sens qu'elle pourrait servir à empêcher la propagation des bactéries (en étant plutôt étanche) sans nuire à la croissance des cellules. Ce qui est bien d'une telle technologie, c'est que les applications grand public risquent d'aider à la démocratisation de ce matériau, une bonne chose pour les consommateurs comme les malades.

L'énergie moléculaire

Avez-vous déjà entendu parler de bactéries pouvant devenir une source d'énergie? Il semblerait que cette technologie s'approche de plus en plus de la viabilité et nous la verrons peut-être un jour. Néanmoins, ne comptez pas trop voir cette technologie dans votre téléphone; elle serait plutôt utilisée dans le traitement des matières usées.

Plumé ou pas?

Un nouveau membre de la famille du populaire tyrannosaure (yutyrannus pour les intimes) vient d'être découvert en Chine. Les fossiles magnifiques sont assez détaillés pour qu'on puisse voir que ce dinosaure avait un duvet qui aurait pu servir à le garder au chaud ou peut-être des fonctions sociales similaires à ce que nos oiseaux modernes feraient. Si on évite toute la controverse de la différentiation des espèces de dinosaure, on peut se dire que pas toutes les espèces de la famille du tyrannosaure sont similaires. D'un autre coté, le vélociraptor aussi avait de ces proto-plumes, mais pas tous les fossiles permettaient de le déterminer. Qui sait si un jour, nous ne verrons pas un fossile du tyrannosaure avec un plumage!