Radotages en exil

Une envolée d'antimatière?

2012-01-30T15:59:00.000-05:00

La théorie du Big Bang veut qu'il y ait eu, au début de l'univers, autant de matière que d'antimatière. Comme l'un et l'autre s'annulent et libèrent une quantité énorme d'énergie, on devrait trouver l'antimatière quelque part, ou du moins voir à l'occasion des collisions entre les deux types. Toutefois, une nouvelle théorie sera mise à l'essai, théorie qui voudrait que la gravité de l'antimatière soit le comportement inverse de celui de la matière, ce qui veut dire qu'au lieu de s'agglutiner en étoiles, elle se disperserait...

Distiller sans chaleur?

2012-01-27T15:25:00.000-05:00

Une membrane extrêmement fine d'un matériau dérivé du graphène est assez fin pour arrêter l'hélium (qui finit par se faufiler au travers d'une membrane de verre d'un millimètre d'épais) et pour séparer l'eau de différents produits toxiques. Pour tester leur matériau, les chercheurs ayant fabriqué ce composé ont réussi à distiller de la vodka. Avec une technologie comme celle-là, on pourrait peut-être éviter de faire distiller pendant des heures des alcools bas de gamme (et si je comprends bien, de permettre aux nations côtières qui n'ont pas d'eau douce de s'en faire à vil prix), mais dans tous les cas, cela ne donnera pas les saveurs riches et distinctes de plusieurs alcools renommés.

L'invisibilité fait encore jaser

2012-01-26T15:59:00.002-05:00

À voir comment chaque pas nous approchant de l'invisibilité attire autant de battage médiatique, j'ai l'impression que nous atteindrons très rapidement des résultats. L'enthousiasme du grand public pour cette technologie lui donne des ailes, mais aura certainement des effets positifs sur la science en général. Bien sûr, contrairement à la course à l'espace, ce ne sont plus des pays qui se font compétition pour trouver la solution, mais des groupes de chercheurs, des universités et des entreprises. D'un autre côté, quelles applications pratiques auront nous d'une telle technologie? Dans le domaine de la guerre, de l'espionnage, et quoi d'autre? Un système antivol pour véhicules? Un scaphandre pour les voyeurs?

Avoir des souches plein les yeux

2012-01-23T15:59:00.002-05:00

Depuis quatre mois, deux patients se font injecter des cellules souches implantées dans les yeux pour tenter de leur faire retrouver la vue. Même si jusqu'à maintenant tout va bien, nous n'aurons pas vraiment de résultats plus probants sur ce test clinique révolutionnaire avant plusieurs années encore. Alors pourquoi s'en soucier? La BBC nous parle des questions éthiques derrière de cette technologie. Si on peut guérir des aveugles et que les donneurs sont volontaires, pourquoi est-ce que c'est si éthiquement flou? Est-ce parce que les patients sont mal informés? Quel est le problème?

Immunano particules

2012-01-23T15:52:00.001-05:00

Des scientifiques, informés des processus immunitaires de notre organisme, ont trouvé un moyen de remplacer les adjuvants grâce à des nanoparticules. En allant chatouiller le système immunitaire directement là où un type de cellule active une réponse immunitaire forte, la survie à une surdose de vaccin chez des souris était plus fréquente. Plus intéressant encore, on pourrait rendre ces nanoparticules sur mesure pour différents vaccins qui nécessiteraient des types de réponse spécifique. Espérons que de telles expériences sur des animaux auront au moins la moitié des applications pratiques proposées.

Cartographier la matière noire

2012-01-09T15:59:00.001-05:00

Des scientifiques de plusieurs pays ont réussi à cartographier la matière noire, qu'on ne peut pas voir sauf par l'effet qu'elle a sur la lumière qui lui passe au travers. Comme leur théorie le voulait, cette ~~veuve~~ matière noire tisse sa toile autour des galaxies. La nature propre de ces particules nous est encore inconnue, mais comme nous n'avons aucune confirmation encore sur le Higgs-Boson, il va falloir s'armer de patience.

Une chimère en forme de primate

2012-01-05T16:00:00.000-05:00

Vous avez peut-être déjà entendu parler de chimères, mais en biologie, c'est un organisme né de plusieurs individus génétiquement différents. Bien sûr, en utilisant des cellules souches, on peut arriver à créer un tel individu chez les souris. Ce modèle était sensé représenter notre espèce sauf que dès qu'on applique la méthode à un primate, cela ne fonctionne pas et il faut modifier son approche pour y parvenir. Bref, le singe rhésus ci-contre est un mélange de probablement six individus, implantés ensuite dans un utérus. Cette recherche permettra de développer de meilleurs traitement pour contrer la dégénération des neurones (coucou Parkingson), mais signifie que cette recherche ne permet pas d'hybrides entre deux humains.

Le virus de la dépression serait seulement dans notre tête?

2012-01-03T16:00:00.003-05:00

Une étude de 2009 disait qu'un virus semblait être plus présent chez les gens en dépression. Je croyais avoir fait un article sur le sujet. Je ne le retrouve pas et c'est tant mieux, puisque cette étude a été retirée. On croit qu'une contamination aurait fait le travail. Ce qui a mis la puce à l'oreille des chercheurs, c'était le fait qu'il n'était pas possible d'en reproduire les résultats ailleurs. Même avec les meilleures intentions, c'est possible de se tromper...

Des lémuriens qui ne sont plus tabou

2011-12-15T15:55:00.002-05:00

Quand vient le temps des traditions (comme c'est le cas en ce moment), les occidentaux sont moins crédules que leurs congénères de Madagascar. Toutefois, à mesure que cette influence se répand, le tabou traditionnel qui prohibait la chasse aux lémuriens devient de moins en moins respecté, causant une réduction majeure de ces espèces déjà menacées. Maintenant, 95% des gens interrogés disent en avoir déjà mangé. Mais si on veut préserver l'espèce, on pourrait se retrouver avec un tiers de plus d'enfants anémiques dans ce pays. La chasse pratiquée actuellement n'est pas durable, mais comme cette viande n'est pas prisée, on pourrait leur fournir d'autres animaux pour sauver l'espèce. Combattre la malnutrition et sauver des animaux, une pierre deux coups.

Par qui sont tués ces ours polaires?

2011-12-08T15:54:00.001-05:00

Le problème avec une espèce au bord du précipice, c'est qu'elle développe des comportements différents de l'habituel. Dans le cas des ours polaires, il semblerait que la difficulté qu'ils ont à trouver des phoques a comme conséquence qu'ils vont manger leurs jeunes de plus en plus souvent. Comme c'est plus facile que de chercher des tas d'oeufs ou de fouiller des déchets humains, ce comportement devient plus fréquent, et même s'il aide des individus, il nuit nettement à la survie de l'espèce. Coca-cola peut bien dépenser de l'argent pour essayer de les sauver, ce n'est pas de l'argent brut qui change le climat.

Idée à faire dresser les cheveux sur la tête

2011-12-07T15:58:00.001-05:00

Des scientifiques qui n'aiment pas l'idée d'utiliser des cellules-souches se sont creusés la tête pour trouver une solution alternative. La solution de se brassage d'idée serait d'utiliser localement le mécanisme qui fait pousser le poil d'hiver chez les animaux. Comme nous n'avons rien dans notre corps pour faire fonctionner ce mécanisme, il faudra faire des tas de tests, mais les scientifiques ont déjà des idées plein la tête!

Habitués à l'infréquent, ou comment perdre un flot de touristes

2011-12-07T15:39:00.001-05:00

Le volcan Kīlauea laisse perpétuellement s'échapper un filet de lave; ce phénomène fascinant attire 2 millions de touristes dans une partie d’Hawaï, au point que c'est la principale activité de la région. Mais une étude des 2500 dernières années d'activité du volcan indique que durant 60% de cette période, le volcan explosait littéralement au lieu de s'écouler tranquillement. Comme pour la faille de San Andreas, cette situation pourrait changer très vite et nécessiter l'évacuation de très nombreux habitants, mais comme aux États-Unis, on ne craint pas vraiment de vivre dangereusement, je doute fort qu'un exode soit à prévoir.

Les différentes vies de la mer Morte

2011-12-06T15:51:00.001-05:00

Depuis 1997, le niveau de la mer Morte a descendu de 10 mètres. L'agriculture et l'industrie font en sorte que les entrées d'eau ne suffisent plus à la maintenir. Pourtant, cette mer n'est pas à sa première disparition: voici 120 000 ans, elle s'est asséchée complètement sans l'intervention de l'homme. Son assèchement va de pair avec les périodes chaudes de la planète. Comme nous sommes dans une telle période, on peut facilement assumer que c'est un facteur de plus pour mettre le feu à la poudrière du Moyen Orient.

Levure et sexualité

2011-12-05T15:51:00.001-05:00

Certaines espèces de champignons qui causent les infections à levures chez l'humain ont deux modes de reproduction. En effet, dans certaines circonstances, ces espèces se reproduisent par clonage, mais quand elles sont dans l'embarras, elles se lancent dans la reproduction sexuelle. Les scientifiques ne savent pas encore exactement ce qui fait changer de mode de ces champignons, mais on peut déjà se demander s'ils ne sont pas les véritables bisexuels de la Terre.

Les plus hautes montagnes jamais vues

2011-12-05T15:42:00.001-05:00

La glace a beau fondre en Antarctique, il y a quand même un continent qui dort sous la surface. Nous venons enfin de créer une carte topographique pour en connaître le relief. Cette carte servira à mieux comprendre les effets des changements climatiques sur les glaciers. Mais au-delà de l'utile, nous avons la preuve que des montagnes hautes de 3000 mètres dorment 1000 mètres sous la glace, hibernant pour encore des millions d'années...

Tourne la page écornée d'une espèce menacée

2011-11-10T06:48:00.001-05:00

J'en ai parlé voici un certain temps de l'état lamentable du rhinocéros dans l'ouest de l'Afrique et il semblerait que pour le rhinocéros noir, la population libre ait été éradiquée. Cette situation est due à des braconniers, qui vendent la corne sur le marché noir. Mais comme en général, la situation du rhinocéros ailleurs semble s'améliorer, il faudra juste que les pays qui veulent profiter encore longtemps d'un animal splendide (et du tourisme qu'il peut apporter), il faudra qu'ils soient vigilants de ne pas importer ou permettre l'arrivée de ce genre d'individus sur leur territoire.

Fonte variée

2011-11-01T16:00:00.001-04:00

D'année en année, la fonte des glaciers de l'Antarctique est clairement plus élevée dans les dernières décennies, mais instable. Des climatologues ont découvert que la raison derrière cette modification est la quantité de tempêtes que l'année amène. Si les changements climatiques amènent plus de catastrophes naturelles, peut-être que les neiges éternelles fondront plus lentement...

Est-ce que 2 millions de livres sterling par mois sont des pertes justifiables?

2011-10-31T16:00:00.000-04:00

Je suis un peu partagé, quand je lis que le gouvernement anglais ferme son labo médicolégal parce qu'il perdait des sommes colossales. En même temps que je peux comprendre les exigences financières de solvabilité de pays endettés, il y a une autre échelle de considération qui est considérablement plus importante. Est-ce que ces sous-contractants vont donner une expertise aussi systématique? Est-ce qu'au lieu de l'abolition pure et simple, la Grande-Bretagne n'aurait pas dû plutôt la réduire graduellement? Lorsqu'une personne est condamnée par ce genre d'expertise, il est préférable d'avoir toutes ces réponses en main.

Combat de coq à l'échelle planétaire

2011-10-25T15:59:00.001-04:00

La Chine ne laissera pas ses gaz à effet de serre atteindre les niveaux des États-Unis. Mais vous avez peut-être remarqué qu'ils calculent cela en volume par personne. Les États-Unis pourraient rétorquer en parlant de polluants par mètre carré pour leur donner le change! Dans tous les cas, si les gaz à effet de serre deviennent une autre «course à l'espace», tout le monde y gagne gros, peu importe l'unité de mesure.

Chroniquer les mouvements de la fatigue

2011-10-24T16:00:00.001-04:00

Un test pour des médicaments contre le cancer a permis de découvrir que le syndrome de fatigue chronique serait lié à notre système immunitaire. Comment? Difficile à dire, et l'article lié fait peu pour nous éclairer, vu que le résultat de cette étude demeure dans des mesures subjectives. Toutefois, cela pourrait permettre d'enfin prouver l'existence de cette affliction au-delà de tout doute et évacuer les préjugés...

S'épauler pour faire tomber l'adversaire (je sais que c'est un titre vague qui ne mentionne pas l'épaulard)

2011-10-20T16:00:00.001-04:00

L'épaulard est un animal charismatique qui fait partie de la famille des delphinidés. Plusieurs comportements sociaux complexes leur sont attribués, mais celui que la BBC a pris sur le vif a de quoi surprendre. Vous avez sûrement déjà vu des épaulards sauter sur la banquise pour attraper un phoque, mais un groupe a une autre méthode moins risquée... Ils se concertent pour faire des vagues pour faire tomber leur proie à l'eau. Ce qui est encore plus intéressant, c'est qu'ils utilisent cette méthode seulement pour une espèce, qu'on assume donc plus vulnérable à cette tactique.

Salamandre à ressort

2011-10-11T16:00:00.002-04:00

La langue de la salamandre fonctionne selon un principe similaire à celui d'un arc, qui serait crinqué puis lâché comme un ressort qu'on relâche. Comme le tout est musculaire et que la salamandre est un amphibien, et donc sensible aux changements de température, des scientifiques ont voulu savoir si ce mécanisme était affecté par temps froid. Il semblerait que même s'il prend plus de temps à se mettre en branle, il est encore suffisamment rapide pour prendre ses proies quand même...

La cape d'invisibilité pour aimants?

2011-09-26T15:43:00.000-04:00

Les métamatériaux sont la sensation de l'heure, avec la cape d'invisibilité comme tête d'affiche. Mais une nouvelle recherche suggère que ce type de solutions permettrait aussi de faire disparaître les champs magnétiques. À part fausser les détecteurs de métal, beaucoup d'autres applications pratiques sont à prévoir, mais on pourrait aussi penser à réduire le rayonnement d'un tas d'appareils dont on assume qu'ils sont dangereux et réduire l'interférence d'instruments de détection. Bref, les applications pourraient être nombreuses, et comme un champ magnétique réduit de 10% apporterait des bénéfices, on peut imaginer que cette technologie aura des applications pratiques qui pourraient la voir atteindre un développement plus rapide que l'invisibilité à l'oeil.

Quelque chose de plus rapide que la lumière?

2011-09-22T15:51:00.000-04:00

La relativité d'Einstein disait que rien n'allait plus vite que la lumière. Et pourtant, un accélérateur de particules viendrait de constater un excès de vitesse. Il faudra encore attendre la validation des résultats et d'autres expériences pour la reproduire avant de crier au miracle, mais si cette nouvelle tient, il va falloir se pencher sur ce qui donne tant de vitesse au monde atomique. La science est en marche, et ses erreurs finissent toujours par la renforcer.

Un autre test du miroir

2011-09-21T15:57:00.000-04:00

Un test intéressant chez les zoologistes permet de savoir lorsqu'un animal est conscient de son existence. Celui-ci, surnommé test du miroir, permet à un animal de découvrir que son reflet dans le miroir et lui sont la même entité. Toutefois, quoi penser d'une espèce qui échoue ce test mais qui est quand même capable d'utiliser un miroir pour trouver de la nourriture? Est-ce qu'une vision utilitariste dépourvue de sens de l'identité est véritablement pas intelligente ou simplement sans imagination?

Cet insecte assassin attend le moment propice pour frapper

2011-09-09T15:53:00.002-04:00

Vous savez peut-être que l'araignée est très sensible aux vibrations sur sa toile, puisque sa capacité à attraper ses proies en dépend. Pourtant, une espèce d'insecte qui les mange parvient à passer inaperçu et les achever. Comment? En attendant que le vent se lève. Et ils n'attendent pas n'importe quelle brise; ils en attendent une qui va leur donner le temps de passer à l'attaque. Non seulement cela, mais leur manière bondissante de se déplacer sur la toile donne l'impression aux araignées qu'un débris bouge (et non pas qu'elles ont affaire à un insecte contaminé par la tremblante du mouton)...

La course à l'ancêtre

2011-09-08T15:42:00.000-04:00

Les archéologues ont beaucoup à gratter sous la surface pour faire l'arbre généalogique de l'homo sapiens, au lieu d'être un cul de sac que les hominidés plus efficaces ont effacé du présent. Un fossile découvert en 2010 vient de se trouver, par des comparaisons morphologiques, dans une position enviable. En effet, elle a plusieurs traits communs avec nos ancêtres combinés dans une seule espèce qui font pencher la balance de son côté. Les scientifiques ne s'entendent pas encore sur ce sujet, mais cette nouvelle pièce de casse-tête semble prometteuse.

Un environnement enrichi en gras brun?

2011-09-07T14:54:00.000-04:00

La souris blanche, contrairement au rat brun, a un style de vie dangereusement sédentaire. En effet, assis à se tourner les moustaches dans des laboratoires, ils accumulent le mauvais gras blanc et deviennent des créatures obèses, sans même une télévision pour les en excuser. Mais installez-les dans un environnement riche en distractions (des cages de 15-20 rats avec des labyrinthes, des roues pour courir et compagnie) et surprise, ils perdent près de la moitié de leur gras abdominal dans le temps de le lire, et ce, indépendamment de la quantité de nourriture disponible. Les scientifiques disent que le gras brun (qui brûle les calorie) serait associé à la socialisation, mais lorsqu'on change autant un milieu de vie, je ne suis pas certain que ce soit la conclusion à tirer pour l'instant. Pour l'instant, tout ce que ça prouve, c'est que si on vivait perpétuellement en groupe dans un parc d'amusement, on perdrait du poids.

Ce qui ressemble à un perchoir

2011-09-06T16:01:00.001-04:00

Des scientifiques se sont demandés pourquoi une fleur avait une tige qui ressemblait étrangement ressemblait tant à un perchoir. La raison est simple: c'est effectivement un perchoir. Si vous vous dites que la nature est bien faite, c'est que ces oiseaux pollinisent ces plantes. L'évolution est loin d'aller au hasard.

Le rhinocéros laineux et le Dalai Lama ont une provenance commune?

2011-09-02T15:59:00.001-04:00

Si vous croyez que le Tibet est un endroit où il fait bon vivre, je vous rappellerai que l'Himalaya est tout près et qu'il y fait en conséquence plus frais. Dans un champ de fossiles, des scientifiques ont découvert un très ancien squelette de rhinocéros laineux. Comme il est beaucoup plus vieux que tous les autres trouvés jusqu'alors, certains paléontologues croient que la fraîcheur constante de l'endroit aurait été un terreau fertile pour que l'espèce naisse, avant de se déplacer ailleurs dans le monde durant les glaciations, vu son adaptabilité supérieure. Cette théorie intéressante devra être mise à l'épreuve pour être prouvée, puisqu'on sait que les hyènes tachetées (animal consommant ses proies jusqu'aux os) aimaient les chasser. D'un autre côté, cette rapide expansion causée par le climat expliquerait peut-être en partie pourquoi les mammouths étaient consanguins.

La chasse du Higgs-Boson

2011-09-01T16:00:00.001-04:00

Le LHC avance ses travaux à grands pas, plus rapidement que les scientifiques croyaient initialement. Plus vite au point qu'ils annoncent pouvoir savoir s'il existe vraiment une particule élémentaire en charge de la gravité d'ici la fin de cette année au lieu de l'an prochain. Peut-être que les particules dans cet accélérateur ont compris ce qu'elles étaient censé faire... Si la réponse est non, le modèle des particules élémentaires sera encore à revoir. Et c'est ce qui est merveilleux de la science; elle cherche toujours à prouver ou jeter aux rebuts une théorie; les coûts associés à cette preuve ont beau être astronomiques, elle nous éclairera sur la nature de l'infiniment petit.

Écran solaire en pilules?

2011-08-31T16:00:00.000-04:00

Une espèce de corail menacée de la grande barrière de corail est protégée contre les UV. Cette protection d'un type particulier est même prodiguée aussi aux poissons qui la mangent. Conséquemment, il semblerait qu'on pourrait faire une pilule qui protège contre les rayons UV. Cette nouvelle répond à la question «Protéger les espèces menacées, qu'est-ce que ça donne?»

Avoir vu l'univers sans en connaître les détails

2011-08-29T15:57:00.003-04:00

L'Italie a un télescope au Chili duquel il tire d'immenses quantités de données. Malheureusement, ils n'ont pas les 250 000 euros par année nécessaires pour les interpréter. J'entendais récemment un astrophysicien dire que les gouvernements ne voulaient plus investir dans le futur lointain. Si on en vient un jour qu'à pouvoir automatiser au point de manquer de travail pour les populations humaines, est-ce qu'on ne deviendra pas curieux d'ouvrir ces données qui contiennent peut-être déjà une nouvelle compréhension de l'univers? Peut-être même qu'on pourrait penser que les générations futures, qui ne verront que le ciel d'aujourd'hui, pourront ouvrir ces archives pour voir comment était l'espace de jadis.
D'un autre côté, vu l'immense quantité de données, ils risquent de purement et simplement effacer les données et de ne pas les conserver.

Les maringouins de la malaria en recul?

2011-08-26T15:59:00.001-04:00

Les lecteurs réguliers de ce blogue savent que j'ai souvent décrié les technologies pour détruire les maringouins de la malaria en étant plutôt coûteuses. Celle qui fonctionne à grande échelle présentement est un filet protecteur. Mais il semblerait présentement que ces insectes éprouvent un recul considérable, même là où les filets ne sont pas utilisés. Toutefois, les scientifiques se demandent si le moustique sage se recule pour mieux sauter. Si c'était le cas, l'épidémie serait plus terrible encore, parce que les enfants y auraient été moins exposés et donc que leur système immunitaire serait plus faible.

Comment écrire le nom du tyran déchu de Libye

2011-08-25T15:48:00.001-04:00

J'ai toujours dit que l'obstacle majeur à la comparution de Muammar Gathafi devant le Tribunal pénal international n'était pas d'ordre politique, mais surtout d'ordre linguistique; comment écrire son nom sur un acte d'accusation en anglais? Avec au moins 112 graphies différentes, il pourra toujours nier être la personne accusée. Blague à part, avec la chute de son régime, la question est à moitié réglée; sur le passeport de son fils, on peut lire que l'orthographe officielle est Gathafi.Ce qui n'empêchera pas la publication qui en a fait un article de conserver sa forme fautive... Par souci de continuité!

Pris pour un an loin du sol?

2011-08-24T15:54:00.001-04:00

Maintenant que la NASA n'a plus de capsule spatiale, seuls les Russes ont encore la possibilité d'envoyer ou de ramener des gens de la Station spatiale internationale. Alors lorsqu'un accident de navette automatisée de ravitaillement est détruite en plein vol, ce n'est pas seulement un pays qui arrête son programme spatial le temps de trouver la défectuosité, mais le seul en mesure de tirer les cosmonautes de là. La station a des vivres pour un an, alors rien ne presse si tout va bien, mais on doit tirer la conclusion qu'être un astronaute en 2011 est plus dangereux qu'en 2001.

Naissance du langage

2011-08-23T15:59:00.001-04:00

Contrairement à ce qu'on croyait précédemment, les enfants de moins de 2 ans ont une compréhension de la grammaire, même s'ils n'ont pas la capacité cognitive ou le langage pour faire des phrases complexes. Sans aller jusqu'à dire que cette capacité serait innée chez l'humain, il semblerait que la position des mots, comme celle du corps, en dit plus que les mots eux-mêmes.

Une mesure de vitesse

2011-08-22T15:59:00.001-04:00

Une étude menée sur 2000 espèces d'animaux essaie de voir si les changements climatiques ont eu une influence sur eux. En moyenne, ces animaux se sont déplacés de 17km vers les pôles par décennie. Une espèce en particulier a déplacé son habitat de 220km vers le nord, passant du sud au centre de la Grande-Bretagne. C'est de plus en plus difficile de nier que le monde change à grande vitesse autour de nous, et je pense qu'il ne reste que des arguments ridicules pour ne pas y croire. Entre temps, qu'arrive-t-il lorsqu'une espèce terrestre n'a plus de terre plus au nord pour migrer?

Mâles en péril

2011-08-17T15:58:00.001-04:00

Certaines espèces se reproduisent par une forme de clonage, mais l'insecte dont je vous parle aujourd'hui ne se clone pas, mais se débarrassera de ses mâles sous peu. Comment? En gardant dans sa chair le sperme en excès pour fertiliser une autre génération. Ce qui est intéressant, c'est que le passage à la reproduction asexuelle fait des espèces ne survivant pas sur le long terme, parce qu'elles sont plus statiques. Alors ce qui est bon pour les femelles maintenant va faire disparaître l'espèce à terme. Peut-être ont-ils offensé un dieu ou l'autre?

La naissance du bois

2011-08-16T15:59:00.000-04:00

Des scientifiques ont découvert un fossile qui prouve l'existence des arbres 10 millions d'années plus tôt qu'on le pensait auparavant, mais ce n'est pas le plus intéressant. En effet, ce fossile démontrerait que le bois n'a pas été conçu dans la nature pour faire monter les arbres plus haut, mais bien pour stocker de l'eau, et que le bénéfice de pouvoir avoir les premières loges des rayons solaires a été une sorte d'accident qui a perpétué ce changement.

Empêcher le cancer de voyager

2011-08-15T15:59:00.001-04:00

Des scientifiques ont découvert le mécanisme par lequel des cellules cancéreuses quittent le nid pour aller infecter d'autres parties du corps. Cette découverte pourrait mener à des médicaments qui sans enrayer le cancer, réduirait de beaucoup les rechutes. Ce genre de solution est très intéressante et sans offrir de cure, donnera déjà plus de chances de survie aux cancéreux de demain. (métaphoriquement parlant, ils en sont à des années d'un médicament véritable..)

Des microbes envahiront nos moteurs?

2011-08-12T16:00:00.000-04:00

Dans le domaine de l'automobile, l'hydrogène est souvent vu comme une source d'énergie intéressante, mais les coûts et les méthodes de production sont assez coûteuses pour décourager l'idée. Plusieurs idées intéressantes parlaient de se tourner vers le monde naturel (des algues, par exemple), mais un groupe de scientifiques a réussi à optimiser des enzymes pour qu'on puisse en avoir vraiment plus facilement. Les véhicules à l'hydrogène grand-public ne sont pas pour demain, mais peut-être fonctionneront-elles avec des recharges de microbes plutôt que de ce combustible.

Libérer la vache du banc des accusés

2011-08-10T16:00:00.000-04:00

Le méthane dans l'atmosphère est une énigme pour les scientifiques. Et je ne parle pas même de Mars, mais bien de la Terre. On a beau accuser les vaches d'être la cause de ce puissant gaz à effet de serre, il reste que leur quantité a diminué de beaucoup durant les années 1980 et les années 1990. Aujourd'hui, la quantité de méthane recommence à croître et nous sommes à court de certitudes. Plusieurs théories concurrentes accusent les fertilisants naturels ou la production de pétrole, mais une chose est certaine, il sera clairement plus efficace de poursuivre dans cette voie que de tenter de convertir tout le monde en végétariens.

Blocs de base de la psychologie: qui a bu boira

2011-08-09T15:55:00.002-04:00

Les jeunes abusés deviendrait des abuseurs plus tard? Chez une espèce d'oiseau, on a pu éliminer la génétique et prouver que la violence envers les jeunes fait des individus qui vont perpétuer le cycle. Avec des institutions comme la DPJ et toutes sortes d'autres systèmes légaux pour protéger les jeunes contre une partie de la violence, est-ce que cela veut dire que le nombre de gens en souffrant va graduellement réduire à mesure que moins de parents vont être en mesure de passer le trait?

Vivre dans des débris

2011-08-05T15:50:00.003-04:00

Les animaux à fourrure sont généralement très appréciés du grand public, sauf lorsqu'elles sont dangereuses pour l'homme, ou lorsqu'ils deviennent trop nombreux. Les hyrax israéliens se retrouvent dans cette dernière catégorie, et des biologistes ont mis des colliers GPS pour comprendre pourquoi. Ils ont découvert que dans les décombres des bâtiments, il y avait des trous qui étaient comparable à leur habitat naturel qui faisait en sorte que l'humain faisait tout ce qui fallait pour que cette espèce se multiplie et couvre la Terre entière. Avant de penser à faire de gros quotas de chasse, il sera donc plus approprié de simplement arrêter de tout briser et de laisser les débris en place. Si vous ne le faites pas pour les humains, les hyrax vont devenir un jour une nouvelle faction à se revendiquer d'Israël...

Après 24 semaines de libertés...

2011-08-04T15:58:00.001-04:00

Un foetus prend 24 semaines avant d'avoir ses empreintes digitales. Certaines personnes ont toutefois une déformation génétique qui fait en sorte qu'ils n'en développent jamais. Comme ce problème est aussi associé à des maladies de peau, ça ne sera pas de sitôt que des agents secrets se feront «muter» pour cela. Ce qui me trouble, c'est que la majorité des gens en ont, et que je n'ai aucune idée à quoi ça sert ou a servi dans l'évolution humaine...

Liquide sur Mars

2011-08-04T15:48:00.002-04:00

Des images de Mars semblent démontrer que de l'eau (ou un autre liquide) existe présentement sur Mars. Cet endroit sera donc la prochaine cible des recherches de la vie martienne. Peu importe le liquide qu'on y trouvera, peu importe si la vie existe là-bas, on peut déjà dire que la planète aura probablement beaucoup à nous apprendre dès qu'on va creuser sous la surface. Dommage que d'y envoyer des robots pour tout voir soit si cher.

La propension au malheur croît avec l'usage?

2011-08-02T16:00:00.001-04:00

Une étude récente semblerait démontrer que nous allons souffrir plus d'un moment désagréable si on pense qu'il se reproduira. Cette preuve semble ouvrir la porte à l'idée que la pensée prospective serait, puisqu'elle nous projette dans une situation où nous allons souffrir à l'avance, plutôt nuisible. Faut-il en conclure que la météo existe pour que nous soyons plus démoralisés les jours de pluie?

Le problème des dyslexiques, c'est l'écoute

2011-07-31T10:32:00.003-04:00

La dyslexie est une condition désagréable, mais elle ne viendrait pas seule. En effet, sa présence impliquerait aussi de la difficulté à reconnaître les voix des gens. À part donner des idées aux fans d'appels téléphoniques bidons, cela donne à penser que le problème des dyslexique est dans le son derrière les mots et non pas les mots eux-mêmes...

Les beaux gros yeux avec de beaux gros cerveaux

2011-07-29T15:55:00.001-04:00

Il y aurait une relation claire entre la taille des yeux et des cerveaux et la laltitude à laquelle les gens vivent. (Cette relation explique peut-être d'où viennent tous ses acteurs de dessins animés...) Mais ça ne veut pas dire pour autant qu'il faut croire que la sagesse est bipolaire! La raison est très différente; c'est plutôt parce que les longs hivers exigeraient de meilleurs yeux pour se retrouver dans les ténèbres et plus d'espace dans le cerveau pour traiter l'information. Ça ne fait pas des êtres plus intelligents, c'est juste une question de perception...

À la remorque d'un astéroïde?

2011-07-28T15:59:00.000-04:00

Un astéroïde partage l'orbite que nous avons autour du soleil. Au lieu d'aller droit, elle zigzague derrière nous et ne rentrera pas en collision avec la Terre dans les 10 000 prochaines années. Ce corps stellaire fait partie de 500 objets près de la Terre que la NASA a observé avec un télescope orbital; sur ce nombre, 123 étaient complètement neufs. Pour tous ces gens qui ont peur de l'apocalypse, il devient de moins en moins probable qu'on ait à envoyer des gens dans l'espace pour sauver la planète.

Coffre à outil des delphinidés

2011-07-27T15:54:00.002-04:00

Les delphinidés sont une des grandes familles de mammifères à utiliser l'écholocation pour détecter leurs proies. Chez les requins, les raies, les lamproies, les coelacanthe et un tas d'autres poissons, ils utilisent plutôt l'électroperception, qui consiste à détecter les champs électriques des autres animaux. Toutefois, une espèce de dauphin utilise les deux systèmes. Comme ce cétacé vit dans des eaux boueuses et que l'écholocation est peu efficace à faible portée, ce système alternatif fait le travail que les yeux ne peuvent faire. C'est la combinaison plutôt que la présence d'électroperception qui est remarquable; les ornithorynques (mammifère) et le coelacanthe (on peut croire que c'était aussi le cas pour l'ancêtre de tous les animaux terrestres) donne à penser que ce n'est pas la première fois qu'on utilise cela. J'ai peine à m'imaginer comment ils peuvent se représenter le réel; est-ce que l'influx visuel de leurs yeux sont une donnée superflue ou juste une donnée de plus à superposer pour percevoir le monde?

Le cerveau éponge de l'humain finit par s'échapper

2011-07-26T16:00:00.000-04:00

Nos cousins les plus proches, les chimpanzés, ne sont pas affectés par un des problèmes de l'âge qui est en lien avec la démence: le rétrécissement du cerveau. Comme les fonctions les plus fines de notre cerveau semblent être les plus affectées, on est à même de penser que c'est depuis la séparation de nos espèces que notre cerveau a pris ce mauvais pli. D'un autre côté, notre espérance de vie est la plus longue de tous les primates, et peut-être que c'est simplement cela, mais s'il y a autre chose, les effets de la démence pourraient être mitigés.

Un aliment alcoolisé?

2011-07-25T15:55:00.002-04:00

La consommation d'alcool moyenne en Russie est toujours le double de ce que l'OMS considère comme le seuil critique. Pourtant, la vodka se vend 30% moins que voici 10 ans. Les ventes de bière ont, elles, crû de 40% durant cette même période. Pour tenter d'endiguer le phénomène, le président russe a signé une loi qui fait en sorte que la bière est légalement considérée comme de l'alcool, et non pas comme un simple aliment.
Cela fera en sorte qu'ils pourront en contrôler la pub, restreindre les heures d'achat et toutes sortes d'autres restrictions qui ont rendu cet alcool plus populaire que les autres. Mais est-ce que cette loi adresse vraiment le fond du problème?

Échanger quand on vient de loin

2011-07-21T15:53:00.002-04:00

Aujourd'hui, je vous parle de deux souris, une qui préfère la vie d'intérieur, l'autre la vie au grand air. Dans l'ADN de la souris européenne qui aime bien vivre à l'intérieur, on retrouve un morceau d'ADN qui provient d'une espèce de souris algérienne. Cette découverte surprend parce que les deux espèces sont plus éloignés, génétiquement parlant, que l'humain et le chimpanzé. Cette mutation bizarre, où un morceau d'ADN d'une espèce se propage dans une autre date d'autour de 50 ans, et ne serait pas arrivée sans nous, mais cela pose de réelle questions sur la compatibilité réelles des espèces.

Une barrière d'abeilles pour préserver la paix

2011-07-15T15:58:00.002-04:00

Les éléphants sont une espèce qui récupère, au Kenya, mais les fermiers locaux ont des problèmes de taille lorsqu'un groupe vient dans leurs potagers. Les barrières ordinaires ayant échoué à les retenir, on propose maintenant une clôture faite d'un matériau efficace à 97% pour les éloigner: des ruches. En plus, les fermiers peuvent vendre le miel et se faire un peu plus d'argent, tout en éloignant les gros soucis. Bien sûr, il faut une ruche par 10 mètres, alors tant qu'ils ne succombent pas en masse, cette méthode de conservation avantage tout le monde.

L'arc-en-ciel se fait chair

2011-07-14T15:58:00.001-04:00

En Malaisie, dans les années 1920, des explorateurs européens avaient découvert une espèce de grenouille «arc-en-ciel» dont personne n'avait vu de spécimens depuis. Toutefois, des scientifiques malais ont fait des mois de battues et ont fini par redécouvrir, après 90 ans, ce batracien rarissime. Maintenant qu'on sait où on peut encore le trouver, on pourra l'étudier plus en détail. Espérons juste que personne n'importera par mégarde le champignon qui fait la peau de presque toutes les espèces d'amphibiens.

Rats ou organes de laboratoire?

2011-07-13T15:49:00.001-04:00

Les expériences sur les animaux ont augmenté de 3% en 2010. Les technologies liées aux modifications génétiques semble proposer de nouvelles avenues de recherche qui commande ce mouvement. C'est quand même intéressant de voir que les rats et les poissons sont de moins en moins utilisés en faveur des souris, mais aussi qu'il y a toujours ce malaise quant à leur utilisation. Certains groupes voudraient voir ces expériences diminuer, craignant pour le bien-être de ces animaux. Malgré tout, il faut retenir que si la situation est le moindrement similaire qu'au Canada, des comités sont formés pour juger de la pertinence des expériences... Est-ce que ça veut dire que les gens sur ces panels sont moins empathiques? Que les recherches proposées sont plus pertinentes? La mesure ne me paraît pas très représentative de la réalité. J'imagine que lorsqu'on pourra faire les organes animaux dont on a besoin grâce à des cellules souches, il y aura quand même des gens pour s'y opposer sans distinction.

L'île des cochons, repaire de juifs ou d'imposteurs?

2011-07-12T16:00:00.002-04:00

Sur l'île de Majorque (en Espagne), il y a un peuple dont le nom Chuetas veut dire cochons en catalan. Ces gens sont des descendants de juifs, qui ont dû se convertir ou mourir pendant que l'inquisition faisait rage dans ce pays. Un tribunal israélien vient toutefois de statuer que ce groupe, au-delà de leurs patronymes, descendent réellement du peuple juif. Félicitations à eux, d'être acceptés dans la grande famille des peuples élus... Mais quand j'entends ce genre de choses-là, je ne peux que me rappeler que l'État israélien est une démocratie parlementaire qui flirte avec la théocratie un peu trop souvent à mon goût...

Air guano

2011-07-12T15:48:00.001-04:00

Il n'y a pas que le pollen qui voyage avec les oiseaux. Il semblerait que certains escargots ont la capacité de survivre à leur prédateur. En effet, 15% des individus vont ressortir vivants de l'expérience... Et c'est possible pour certaines espèces terrestres ou marines. En fait, se faire manger leur procure un avantage, puisque les oiseaux les amènent le long de leur parcours, et que ces animaux peuvent coloniser ailleurs.

Les chimpanzés ne sont pas insensibles à vos bons mots

2011-07-12T15:43:00.001-04:00

Les primatologues ont fait plusieurs expériences fascinantes, au cours des dernières années, qui ont ouvert notre compréhension des primates. Mais la dernière en lice nous force à revoir une conception assez répandue. Un chimpanzé élevé par des humains dès les 10 premiers jours de sa vie a été capable de reconnaître la différence entre de la vraie paroles et des sons. Ce qui voudrait dire que notre aptitude à comprendre le langage prédate notre séparation d'avec le dernier ancêtre commun de nos espèces. Mais cela veut peut-être aussi dire que les chimpanzés de zoo seraient à même de reconnaître des gens séniles ou délirants!

Le marmoset, contrairement au marmot, aime la tranquilité

2011-07-06T15:58:00.000-04:00

En étudiant les espèces de singes du nouveau monde, des scientifiques ont découvert que les Marmoset vont toujours choisir le coin de leur habitat urbain le moins bruyant. S'ils doivent éviter les endroits où on leur offrirait plus de nourriture, ils sont prêts à tous les compromis pour qu'on les laisse tranquille, un fait que les auteurs de cette étude ont l'air d'avoir manqué...

Être le mari d'une veuve noire bien grasse?

2011-07-06T15:48:00.000-04:00

Chez la veuve noire, les mâles (veufs noirs en devenir?) sont des agneaux sacrificiels; après la reproduction, les femelles ont tendance à les dévorer. Pour augmenter ses chances de s'en tirer en vie, ces ratoureux petits mâles ont développé une méthode peu commune. En palpant la toile des femelles, ils peuvent savoir si elle a bien mangé ces derniers temps. J'aimerais bien voir des connaisseur d'art en faire autant.

Qui devons-nous craindre, notre voisin ou l'esclavagiste?

2011-07-04T15:59:00.000-04:00

Les colonies de fourmis n'ont pas toutes les mêmes réactions, lorsqu'ils ont à faire face à un intrus. En effet, que la fourmi soit une compétitrice dans son milieu naturel ou une espèce totalement inconnue, elle sera simplement escortée à l'extérieur de la colonie. Mais si l'intruse est une fourmi esclavagiste, la colonie a une réaction beaucoup plus violente. Si on en croit le grand livre de la nature, la compétition, ça fait partie de la vie, mais les esclaves, c'est intolérable.

Le bonheur de vivre vieux

2011-06-29T15:56:00.000-04:00

Dans un zoo, il semblerait que des observations attentives peuvent permettre de jauger le bonheur des animaux. Et sept ans plus tard, un plus grand nombre des orang-outans heureux sont encore en vie. Une constante des primates, peut-être, mais dans tous les cas, on peut maintenant justifier économiquement de donner une bonne qualité de vie aux animaux encagés qui sont exhibés pour notre plaisir.

Tau supérieur?

2011-06-28T15:55:00.000-04:00

Des gens fêtent aujourd'hui une constante mathématique qui gagne en popularité, celle de tau. Elle est en fait que 2 fois pi. Mais des mathématiciens croient qu'il serait plus simple d'utiliser cette constante pour simplifier les formules. Les étudiants pourraient plus facilement apprendre par coeur des équations et mieux réussir leurs examens. Mais changer tous les livres pour cette nouveauté pourrait prendre un bon bout de temps. Pi a déjà été là pendant si longtemps, il serait peut-être encore «tau» pour changer.

Les pigeons observent attentivement les sources de leur alimentation

2011-06-23T15:56:00.000-04:00

Les pigeons sont une des espèces les mieux adaptées à la vie urbaine. Assez adaptés même pour savoir la différence entre des humains qui les nourrissent et ceux qui le font en étant haineux. Même si les humains échangeaient leurs manteaux (et pas leurs coûts, erreur typographique sur le site de la BBC), les pigeons «sauvages» savent de qui il faut prendre la nourriture. Leur capacité à nous différencier est intéressante, puisqu'elle a évolué de la nécessité de se lier aux bons humains. L'autre question qui m'intéresserait, c'est de savoir combien de temps ces animaux se rappellent de nous. Sommes-nous que des visages passagers dans une foule, ou se souviennent-ils de nous toute leur vie?

Méduses lumineuse prêtes à (vous) découper

2011-06-13T16:00:00.000-04:00

Des biologistes étudient la photoluminescence des molécules de certains types de méduses depuis longtemps. Des manipulations génétiques viennent de réussir à faire en sorte que des cellules modifiées puissent faire un rayon laser vert. Ne vous en faites pas, aucune attaque de méduses laser ne sont à prévoir, puisqu'il faut de la lumière bleue pour activer cette capacité, et qu'on n'en a pas fait des animaux complets, mais cette découverte montre comment on peut manipuler la nature pour faire des choses qu'on croyaient reléguées au synthétique.

Ces médicaments qui ne font qu'accentuer nos capacités

2011-06-09T16:00:00.000-04:00

Certains gurus vous diront que nous avons déjà en nous tout ce qu'il nous faut pour guérir. Pour des rats cardiaques, cette idée ne vaut pas grand-chose, mais lorsqu'on leur donne un médicament, leurs propres cellules se mettent à régénérer, et leur coeur devient plus sain. Comme l'étude est sur des rats, il faudra plusieurs années avant de pouvoir appliquer ces résultats sur l'humain. Nous sommes peut-être encore loin d'être capable d'aller chercher la capacité des lézard pour régénérer des membres, mais nous découvrons en nous des mécanismes fonctionnels qui rendent cet appel à la loterie du génome moins intéressants.

Les dauphins boivent à en voir double?

2011-06-08T16:00:00.000-04:00

Les dauphins ont un charisme indéniable. On les étudie depuis longtemps et même s'il est plus facile d'étudier le système d'écholocation chez les chauve-souris, celui de notre cétacé est quand même étudié pour la peine. Toutefois, des scientifiques viennent tout juste de réaliser que les dauphins auraient deux sonars différents. Cela me rappelle une autre étude où on pouvait voir des dauphins utiliser le sonar d'un autre pour comprendre le leur, mais comme ils font déjà l'équivalent d'utiliser deux sources de sonar, la stéréoscopie de leur vision sonore s'harmonise bien avec cette découverte.

Ces Suisses qui se font frugaux

2011-06-07T16:00:00.000-04:00

Une exposition prévue à Shanghai au sujet d'Einstein a été remodelé pour faire disparaître l'apport d'un peuple. À l'origine, c'était censé être une collaboration entre un musée chinois et un suisse, mais c'est tombé à l'eau. Un des directeurs du musée des science chinois en question ne comprend pas pourquoi leurs homologues ont décidé de simplement cesser de participer. Mais pour les Suisses, il était inconcevable de se lancer dans le révisionnisme historique ou simplement d'occulter des faits sur la vie de ce grand savant. Le gouvernement chinois voulait minimiser le sujet des Nazis et de l'Holocauste, suggérant que le sujet n'était pas approprié pour les enfants. Il semblerait que ces sujets soient contraire à la paix et à la tolérance, si on en croit la source de la BBC. Cacher les dérapages de l'humanité derrière de tels prétextes ne semble pas servir les intérêts d'autre chose que le gouvernement chinois. Espérons juste que les adultes ont encore la liberté de lire sur le sujet sans avoir une information biaisée par l'État.

La grosse voisine d'à côté est fréquente

2011-06-06T15:58:00.000-04:00

La Lune a plus du quart du diamètre de la Terre, ce qui en fait un immense satellite, comparativement aux astres minuscules qu'on retrouve ailleurs dans le système solaire. Des astronomes croient pourtant que ce format géant ne seraient pas aussi rares qu'on se l'imaginait. Un nouveau modèle mathématique suggère qu'un système solaire aurait une chance sur 12 de causer une paire comme la nôtre. Comme notre compagne aurait contribué aux conditions gagnantes de la vie, les chances de trouver une planète semblable à la nôtre semblent croître encore une fois.

Faire quelque chose à partir de rien

2011-06-03T15:58:00.000-04:00

Les théories de la mécanique quantiques sont vraiment fascinantes, mais contraire à la logique humaine. Si je vous disais que je pouvais faire de la lumière à partir de rien avec des miroirs, vous me prendriez pour un fou. Et pourtant, la mécanique quantique semblait promettre de tels effets. Et une expérience vient de prouver cette théorie, et qu'on peut créer d'infimes quantités de lumière. Un autre groupe de scientifique a toutefois réussi à briser une de ces lois, qui disait qu'il est impossible de voir la lumière comme une particule et une onde en même temps. L'impossible a beau s'éloigner de plus en plus, les découvertes ont beau nous approcher de comprendre la réalité, on se retrouve avec une avant-garde de science qui échappe encore à la majorité de la population de la Terre.

Un ordinateur fait d'ADN

2011-06-02T16:00:00.000-04:00

Depuis 1994, des scientifiques rêvent d'un concept d'ordinateur dont le processeur est fait de procédés chimiques pour faire des calculs. Aujourd'hui, une machine a réussi à faire des calculs de racines carrées. Bien sûr, cela demande de 6 à 10 heures pour un calcul simple, mais cette technologie m'intrigue... De quelle «nourriture» elle a besoin pour fonctionner? Est-ce que la durée de vie d'un tel système est limitée? Est-ce que chaque brin d'ADN doit être préconfiguré? Mais plus important encore, de quelle créature est l'ADN dans la machine?

Séisme sans magnitude dans les médias

2011-06-01T13:30:00.000-04:00

L'extraction de gaz de schiste en Angleterre vient de se trouver un nouvel inconvénient: des tremblements de terre. Comme la géothermie à grande échelle peut aussi causer de tels problèmes, je serais tout aussi insatisfait de tels risques, d'autant plus que le gaz de schiste n'est pas une nécessité pour le Québec. Et même si cette énergie était une nécessité, il ne faut jamais oublier de jauger les risques. Si cette énergie peut faire ses preuves au lieu d'envoyer Lucien Bouchard se plaindre au parlement, cette extraction de ressources pourrait peut-être un jour devenir envisageable. Pour l'instant, c'est une énergie inutilement dangereuse à trop de points de vue.

Certains papillons préfèreraient cacher leurs belles couleurs

2011-05-30T16:00:00.000-04:00

Les femelles de l'espèce de papillon ci-contre peut faire en sorte que ses ailes soient plus ternes. Comme elles ne copulent qu'une fois dans leur existence, recevoir trop d'attention pourrait les blesser, vu la fragilité de leur corps. En se cachant, les chances d'avoir des rejetons en santé s'en voient augmentées. On pourrait en déduire que pour cette espèce, les coloris sont une démonstration de leur disponibilité sexuelle, faisant des observateurs humains des voyeurs. D'un autre côté, les femelles ne doivent pas en éprouver grand plaisir si l'évolution les a formées à éviter de reproduire l'expérience... Comme pour tant d'espèces d'insectes, leur expérience de vie est si différente de la nôtre que sans les belles couleurs, il serait difficile d'avoir de l'empathie pour elles...

(Je vous suggère, pendant que j'y suis, d'écouter (en anglais) une éthicienne nous avouer que le charisme d'une espèce est pour beaucoup dans les tests qu'on permet de leur faire subir. La mouche est moins fortunée que ces papillons pour un simple question de couleur...)

LHC, mon amour

2011-05-27T16:00:00.000-04:00

J'espère que vous vous rappelez de toute la controverse de l'accélérateur de particules qui pourrait faire disparaître la Terre, et de la poursuite en justice risible qui a suivi cette «révélation» d'apocalypse. Les gens derrière cette idée loufoque ne sont pas les seuls à voir des trous noirs dans leurs céréales. D'autres scientifiques pensent que des trous noirs microscopiques se déplaceraient dans le cosmos, et que certains traverseraient même la Terre. Comme ils seraient à l'échelle atomique, ils auraient peu de chances de réussir à nous voler ne serait-ce qu'un atome, alors il serait normal qu'on n'ait jamais rien remarqué... Même si je ne sais pas d'où vient cette théorie, il sera intéressant de voir si elle sera prouvée juste ou non.

Le renne arctique pourrait regarder le soleil en face avec un peu de crème solaire?

2011-05-26T15:56:00.001-04:00

Dans les latitudes polaires, les humains sont susceptibles à la photokératite, qui affecte la vision à cause d'une trop grande quantité de rayons solaires (reflétés par la neige). Des scientifiques, curieux de voir comment les rennes se sont adaptés ont découvert que les yeux des rennes sont adaptés à recevoir et traiter les rayons UVA. Comme plusieurs espèces d'oiseaux, ils seraient probablement capables de voir dans le registre de l'ultraviolet, leur donnant du même coup une vision résistante aux effets de la photokératite. Sachant cela, il est fort probable que les prédateurs soient aussi capable de voir dans ce registre de couleurs qui nous échappe et nous les testerons sûrement d'ici peu. Mais les yeux de renne testés ne sont pas adaptés aux UVB, les rayons plus intenses, qui sont naturellement plus dommageables à la cornée.

Pyramides alignées sur des satellites?

2011-05-25T15:59:00.000-04:00

Des archéologues, grâce à une technologie satellite, ont réussi à trouver des milliers de maisons des anciens égyptiens et possiblement deux pyramides. Une maison a déjà été déterrée pour prouver la validité de la technologie, mais il faudra des années pour tout sortir de terre et mettre la main et trier tous les artéfacts. C'est bien de voir que les Égyptiens, malgré leur crise de voici quelques mois, peuvent retrouver un semblant de normalité, mais à l'heure actuelle, ont-ils vraiment les fonds nécessaire pour déterrer des milliers de vieilles maisons? Et même s'ils l'ont, où vont-ils trouver l'argent pour la maintenir? Si mon dernier voyage m'a appris une chose, c'est qu'une ruine laissée à elle-même est bien pire qu'une autre laissée sous terre jusqu'au jour où on est prêt à en faire quelque chose, parce que dès qu'on la déterre, elle se détériore plus rapidement.

Le gaz de schiste, répandu au travers la planète

2011-05-24T15:59:00.000-04:00

La controverse autour du gaz de schiste fait rage un peu partout dans le monde, dont en Angleterre. Pourtant, même là-bas, cette énergie suscite des passions et plusieurs arguments intéressants pour le cas anglais sont présentés. Lorsqu'on compare cette technologie au charbon ou au nucléaire, cette énergie est une option envisageable. Mais si on pense que le Québec est un chef-lieu de l'hydroélectricité, une énergie relativement verte, pourquoi vouloir aller vers des technologies qui sont plus polluantes au lieu d'investir dans d'autres technologies propres? Si le gouvernement est préoccupé par l'environnement, comme il souhaite nous le faire croire, pourquoi être aussi inconséquents?

L'intellect commencerait par l'odorat?

2011-05-20T15:54:00.001-04:00

Les mammifères auraient les plus gros cerveaux par rapport au reste du corps. Selon une étude récente, les premiers membres de cette famille auraient débuté par évoluer un sens de l'odorat développé. Mais de croire ce fait comme la source de nos capacités cérébrales me paraît un peu simpliste. Si c'était la porte de l'intellect, les tyrannosaures (à l'odorat très développé) auraient développé un cerveau proportionnellement plus gros. Les charognards devraient alors être parmi les animaux au plus gros cerveau. Et si le monde post extinction des dinosaures était responsable de cet odorat, nécessaire pour trouver les aliments dont ses ancêtres devaient se nourrir? Avec un avantage évolutif côté odorat, ces animaux auraient plus de calories disponibles pour un cerveau plus gros, et de fil en aiguille, le résultat qu'on constate aujourd'hui.

La sélection naturelle a eu un coup de main?

2011-05-19T15:57:00.000-04:00

La sélection naturelle n'est pas faite au hasard; les meilleures mutations prennent graduellement le haut du pavé et aident donc à structurer l'évolution. Mais pour les premiers organismes vivants, ce mécanisme semble moins propice à faciliter notre existence. Une étude de protéines démontre que certains défauts les rendent plus adhésives sous l'eau et que cette agglutination faciliterait les interactions complexes qui font les êtres vivants que nous connaissons aujourd'hui. Cette découverte a beaucoup de ramifications complexes et pourrait avoir favorisé la coopération cellulaire de nos corps... Cette théorie naissante aura sûrement encore beaucoup à dire.

Ramassis de planètes inaptes

2011-05-18T15:54:00.000-04:00

Des scientifiques cherchent depuis longtemps une planète viable pour la vie (la nôtre comme celle d'autres espèces) ailleurs dans notre galaxie; cette quête et complexe et comporte de nombreux facteurs. On a beau en découvrir une qui aurait de l'eau liquide, une étude suggère qu'elle serait toxique aux êtres humains à cause de l'air trop dense et de la lumière rouge de l'étoile de ce corps céleste. D'autres astronomes qui s'intéressent aux planètes distantes ont réussi à détecter des planètes errantes, et les ont trouvées si nombreuses dans leur échantillons qu'ils croient qu'elles seraient très fréquentes dans notre galaxie. Ce qui veut dire que même si on peut trouver une planète parfaitement similaire à la nôtre, il n'y a rien qui prouve qu'une partie de croquet galactique ne l'aura pas rendue inapte. Il ne faut pas oublier que nous n'observons qu'une danse galactique qui a depuis longtemps passé à un autre mouvement.

Se faire rouler dans la boue pour le plaisir?

2011-04-29T15:57:00.000-04:00

On dit que les cochons aiment se rouler dans la boue et l'image ci-contre semble en être un bon exemple. Des scientifiques croient qu'ils font cela pour les aider à réguler leur température. Si vous vous demandez comment les cochons ont pu évoluer de manière à utiliser un tel stratagème, vous voyez la chose à l'envers. Selon cet article, tous les grands mammifères aiment l'eau, ce qui devrait vous donner un indice crucial. Les points d'eau étant un terrain de chasse idéal, les plus petits mammifères ont développé pour se défendre un système de régulation corporelle plus efficace, tandis que ça n'a jamais été une nécessité pour ces espèces qui pouvaient se défendre efficacement des prédateurs.

Stéroides évolutifs

2011-04-28T15:58:00.000-04:00

Une espèce de poisson a évolué 130 fois plus vite que ses congénères pour être capable de manger les écales d'autres poissons. Dans les lacs voisins, les poissons n'ont pas cette super mâchoire, et les circonstances précises qui auraient permis une telle transformation restent un mystère. Pourtant, leur environnement de vie ne semble pas mandater une telle transformation. Comme la nature ne fait rien pour rien, il y a fort à parier que par le passé, des circonstances ont forcé ces animaux à se développer ou périr.

Le printemps, pire saison pour les naissances?

2011-04-28T15:48:00.000-04:00

Il semblerait que les saisons ont une influence sur les enfants qui vont y naître. Il semblerait que plusieurs maladies mentales sont plus présentes chez des enfants nés au printemps. Les dépressions et la schizophrénie en sont des exemples connus, mais une étude pas terriblement significative viendrait ajouter l'anorexie au nombre des troubles plus fréquents chez les bébés du printemps. Si vous souhaitez mettre toutes les chances de votre côté, il semblerait qu'un peu de planification pourrait diminuer les risques de maladies mentales chez votre enfant. Une théorie populaire suggère que cet effet serait lié à une déficience de vitamine D; c'est quelque chose à essayer si vous n'avez pas le loisir du choix...

Laver le traumatisme à la vitesse escargot

2011-04-27T16:00:00.000-04:00

Des scientifiques ont réussi à réduire l'impact du stress post-traumatique chez un escargot aquatique. Après les avoir traumatisé, une petite modification chimique et un peu de temps plus tard, elles avaient oublié le traitement aux électrochocs subi précédemment. Comme notre cerveau, du moins au niveau de la rétention à long terme, fonctionne de manière similaire, il est possible qu'on puisse utiliser ce traitement chez l'humain aussi!

La guerre des sens

2011-04-27T15:54:00.000-04:00

Chez le chien, il semblerait que les femelles soient plus visuelles et que les mâles soient plus olfactifs. Une expérience qui fait "magiquement" changer des balles de taille ont attiré l'attention des femelles, mais pas celle des mâles. Selon un scientifique, cette différence entre les sexes aurait peut-être à voir avec la responsabillité des chiots que la femelle porte plus spécifiquement. Les auteurs de cette étude ne sont pas trop intéressés à poursuivre dans cette voie, mais plutôt de voir si des chiots de 2 mois avec les jouets éducatifs appropriés auraient encore ce clivage.

À l'ombre des complexes, la taille compte

2011-04-27T15:46:00.000-04:00

Certaines espèces d'oiseaux s'adaptent mieux à la vie urbaine que d'autres. On pourrait dire que c'est une question de diète, ou de capacité à vivre le stress, mais une étude européenne semble démontrer qu'une autre caractéristique plus importante a une influence: la taille du cerveau. Même si on veut nous faire croire que c'est comment on l'utilise qui compte vraiment, les espèces avec le plus grande proportion de cerveau par rapport à leur corps sont celles qui s'adaptent à la vie urbaine. La seule exception est une espèce qui aurait des habitudes tellement compatibles avec la vie en ville que l'adaptation n'aurait pratiquement pas demandé de modifications à leur comportement habituel. Est-ce que la capacité des pigeons à hésiter vous surprend à la lumière de cette découverte?

Les tests de QI mesurerent-ils seulement l'intelligence?

2011-04-26T15:58:00.000-04:00

Les tests de QI sont vus avec suspicion par bien des gens, pour une foule de raison. D'un autre côté, la manière dont il serait donné donnerait de meilleurs résultats aux enfants plus motivés. Certains diront qu'une personne plus motivée fera plus avec son intelligence, et que cela donne le résultat souhaité, mais jusqu'à un certain point, cela voudrait aussi dire qu'un enfant pourrait plus tard se retrouver avec une «envie de performer» supérieure et fausser le test. Est-ce que cela voudrait dire que les tests d'intelligence aurait un biais contre les sociétés communistes?

La poularité des montagnes s'effrite devant celle des ghettos

2011-04-26T15:47:00.000-04:00

Google va faire marche arrière devant les protestations des habitants de Rio. En effet, lorsqu'on regarde d'une certaine distance la ville, on n'y voit que les bidonvilles; les quartiers cossus, les parcs et les montagnes ne sont pas plus visibles. Je serais curieux de savoir comment la ville est arrivée à se faire représenter de la sorte sur Google, mais ce sera "arrangé"... Ce n'est pas la première fois que l'affichage sur Google Maps met en lumière des conflits sociopolitiques. Curieux comment faire une sorte d'atlas vraiment international se heurte à des sensibilités locales.

Lorsque vous hachez menu les plus petits d'entre nous, c'est aux plus gros que vous le faites

2011-04-20T15:59:00.000-04:00

Les hélices de bateau tournent rapidement pour pousser un bateau de l'avant. Des scientifiques se sont demandés si ce mouvement pourrait avoir de l'effet sur le plancton. Il semblerait que le plancton ait une mortalité beaucoup plus élevée dans les voies maritimes particulièrement occupées. En attendant cela, j'ai tout de suite pensé aux baleines qui s'en nourrissent, mais ce sont loin d'être les seules espèces impliquées. Dans un immense océan, les couloirs maritimes sont assez larges pour n'atteindre qu'un faible pourcentage de l'habitat, mais dans des voies maritimes plus petites et très fréquentées, l'effet de la mortalité de ces microorganismes se fait probablement plus sentir...

La boule de cristal génétique

2011-04-18T15:53:00.000-04:00

Vous aimeriez, avant d'avoir un enfant, savoir s'il aura des maladies congénitales qui auront des effets néfastes sur leur santé (et la vôtre)? Il semblerait que ce soit maintenant possible, du moins en Grande-Bretagne... Une étude aux États-Unis dirait même que les bénéfices sont plus importants que la détresse psychologique possible. Puisqu'on ne peut pas encore les guérir avant la naissance de l'enfant, l'avortement deviendra-t-il une option plus fréquemment utilisée? Et si c'est le cas, est-ce mal? Certaines autorités religieuses ont sûrement une réponse toute faite, mais je serais curieux de savoir ce que des éthiciens en pensent.

L'arche de Noé surplomberait-elle un autre désastre?

2011-04-15T15:58:00.000-04:00

Si on en croit l'ancien testament (et quelques écologistes), le mont Ararat serait un endroit associé au désastre... (Ce serait l'endroit où l'arche de Noé aurait touché terre...) Mais il semblerait qu'un autre danger tout contemporain soit à y craindre. Dans cette zone active au niveau sismique et à 36 kilomètres d'une ville de plus d'un million d'habitant (Yerevan, capitale de l'Arménie), on retrouve une centrale nucléaire qui appelle au désastre. De conception soviétique, elle aurait dû être mise hors service voici plusieurs années. Une bonne maintenance peut peut-être améliorer la durée de vie d'une centrale, mais lorsqu'elle est bâtie sans chambre pour contenir des émanations radioactives, peut-on vraiment lui faire confiance? Les Arméniens ont beau la voir comme un symbole de fierté nationale, le risque n'en est que plus grand. Imaginez quel symbole il pourrait devenir... Le plus tragique, dans toute cette histoire, c'est que des Occidentaux n'en sont pas trop loin... Je lie l'ambassade des États-Unis parce qu'en date d'aujourd'hui, leur page d'accueil parle de la célébration du jour de la Terre dans ce pays...

Charbon versus schiste, lutte à en finir

2011-04-12T15:55:00.000-04:00

Le gouvernement Charest est très pressé de nous faire embarquer dans le bateau du gaz de schiste. Mais le prétexte de l'énergie verte ne peut plus tenir; cette énergie est 20% plus polluante que le charbon! J'imagine que si on veut aller dans les énergies plus polluantes, c'est l'idée du siècle, sinon, ça paraît de plus en plus l'idée d'un autre siècle, comme le 19e. J'ai déjà lu dans le journal Métro que les sacs en plastique de Montréal allaient nourrir les usines au charbon de la Chine (je trouve l'idée curieusement grotesque), mais c'est ce genre de plan à l'envers qui nous ralentit dans l'adoption des vraies technologies d'avenir.

La crise de la quarantaine des lasers de combat

2011-04-11T15:59:00.000-04:00

L'armée américaine a réussi à utiliser un laser monté sur un bateau pour en faire brûler un autre. Depuis les années 1970, l'armée américaine essaie d'utiliser les lasers pour parvenir à toutes sortes de fins et ce n'est qu'aujourd'hui qu'on parvient à réaliser ce rêve... (Du moins depuis Archimède, diraient certains.) Cette première réussite sur l'eau semble bien peu impressionnante, mais l'humidité cause des complications. Il reste encore toutefois du travail pour rendre cette arme sécuritaire... SÉCURITAIRE? Un laser assez puissant pour embraser la coque humide d'un bateau pourrait ne jamais brûler la peau d'un humain? Je veux bien qu'il y ait des miracles de la technologies, mais ça se peut vraiment, selon vous?

Explosions microscopiques qui démolissent des théories

2011-04-08T15:59:00.000-04:00

Un laboratoire scientifique aurait trouvé une nouvelle particule élémentaire, mais sans que ce soit le Higgs-Boson tant «espéré». Du moins, il y a encore une chance sur mille que cette particule n'existe pas vraiment et que ce ne soit qu'une erreur... Le modèle standard pourrait être fautif et remettre tout ce qu'on peut croire du monde subatomique en question... Certains diront que c'est une faiblesse, mais je trouve plutôt que la faculté de toujours questionner, toujours remettre en cause est définitivement une des grandes qualités de la méthode scientifique... Tant de mystères attendent encore l'humanité... De quoi rendre très enthousiaste si on sait comment regarder!

Algue parasite

2011-04-06T15:46:00.000-04:00

Vous avez peut-être déjà entendu parler du parasite humain nommé toxoplasmose? En plus de contourner leurs défenses immunitaires, il modifie le comportement de ses hôtes. Les parasites ont toujours des formes surprenantes, mais quand des scientifiques ont découvert une algue qui parasitait des salamandres. Comme les anticorps de cet animal sont relativement faibles (les greffes fonctionnent bien sur cet animal), on peut s'attendre à voir une autre espèce prendre racine, mais les voir entrer dans les embryons et les suivre pour le restant de leurs jours est une autre paire de manches. Ces embryons ont plus d'air disponible grâce à la photosynthèse, ce qui donne un avantage aux rejetons infectés comparativement aux autres... Si tous les parasites pouvaient être aussi pratiques...

Apprendre comme un bébé le cerveau grand ouvert

2011-04-04T15:56:00.000-04:00

On croit souvent que les adultes ont des limitations qui les empêchent d'apprendre aussi vite qu'un enfant. C'est peut-être vrai, mais si on utilise les mêmes méthodes qui font le succès de l'apprentissage d'un bébé, un adulte peut développer des nouvelles connexions neuronales en moins de 2 heures. Ça a beau être désagréable de se faire infantiliser, mais si ça donne des résultats, ça vaut peut-être la peine. Mais si nous avons encore une partie de notre capacité d'apprendre intacte, de nouvelles méthodes d'apprentissage pourraient sûrement nous aider à comprendre plus vite, si on est prêts à mettre de côté l'orgueil...

Le paon et le pigeon sont les esclaves de modes distinctes

2011-04-01T15:59:00.000-04:00

Le paon est un animal dont les mâles ont un plumage coloré pour attirer les femelles, comme c'est le cas pour beaucoup d'autres oiseaux. Mais chez le pigeon, la couleur plus sombre est vraiment le signe du beau mâle sexy. En fait, c'est surtout parce que plus de mélamine leur donne une meilleur résistance à un parasite commun à l'espèce, mais cela vient qu'à dire que les stratégies d'adaptation se font à la pièce, pas seulement uniformément dans une famille d'animaux.